محدودیت اصلی نظام موجود آن است که مراحل اکتشاف را عمدتاً بر مبنای نوع، مقیاس و حجم عملیات تعریف میکند، درحالیکه در رویکردهای نوین، جایگاه هر فعالیت بر اساس پرسش زمینشناسی، فرضیه مورد آزمون، میزان کاهش عدمقطعیت و تصمیمی که باید بر مبنای نتایج آن اتخاذ شود، تعیین میشود. زمینشناسی، ژئوشیمی، ژئوفیزیک، سنجش از دور، ترانشهزنی و حفاری، روشها و ابزارهای گردآوری اطلاعات هستند و نمیتوان هرکدام را بهطور انحصاری متعلق به یک مرحله مشخص دانست.